Een gilet is een nauwsluitend, mouwloos kledingstuk voor het bovenlichaam, oorspronkelijk ontworpen voor mannen. Het sluit met knopen of soms met een ritssluiting aan de voorkant tot aan de taille. Het klassieke herengilet is verkrijgbaar in enkele of dubbele rij knopen, ontworpen om te worden gedragen onder een pak of jas over een klassiek button-down overhemd met een stropdas. Het wordt gebruikt als het derde deel van het traditionele driedelige pak, de smoking. In de dresscodetypen White Tie en Black Tie zijn dit traditioneel respectievelijk witte en zwarte hesjes.
Het vest bleef in het begin van de 20e eeuw in de mode, maar de populariteit nam af. In plaats van een symbool van decadentie, werd het vest gezien als niets meer dan een functioneel kledingstuk als aanvulling op een formeel driedelig pak om een zakhorloge in te bewaren. Met de verspreiding van polshorloges is het vest een minder gewild onderdeel van de herengarderobe geworden. In de tweede helft van de 20e eeuw werden vesten gedragen door ondernemers om te werken, ze werden populair onder vertegenwoordigers van jeugdsubculturen.
Aan het begin van de 21e eeuw worden klassieke herenvesten gedragen met pakken door vertegenwoordigers van conservatieve beroepen, zoals advocaten, bankiers. Waterdichte sporten, bontvesten zijn ook wijdverbreid, die vaak worden gebruikt als bovenkleding of professionele uniformen. Dergelijke modellen zijn een universeel element van de alledaagse stijl en straatmode voor mannen en vrouwen. Bedrijven geven merkproducten uit voor hun medewerkers en klanten. op maat gemaakte logo-vesten, die dankzij de aanwezigheid van het logo dienst doen als praktische werkkleding, vrijetijdskleding en effectieve merkreclame.
17e eeuw
De oorsprong van het vest gaat terug tot het midden van de 17e eeuw, toen koning Karel II van Engeland in oktober 1666 het vest introduceerde als onderdeel van de "juiste kleding" voor mannen aan het hof. Het idee lag heel dicht bij het ontwerp van de kleding die eerder in Perzië en India te zien was. De koning was ervan overtuigd dat heren ingetogener, simpelere kleding moesten dragen met oog voor luxe en extravagantie getoond door het Franse hof in die tijd, en probeerde zo de adel te onderwijzen spaarzaamheid.
Oorspronkelijk in de 17e eeuw, reikte het vest tot de knieën, had het een kraag, mouwen tot aan de ellebogen en leek het op een jas, maar was meer getailleerd. Veststijlen zijn door de eeuwen heen veranderd, waarbij de lange zoom en mouwen uiteindelijk zijn verdwenen.
18e-19e eeuw
In de 18e eeuw waren vesten veel korter geworden, reikten tot boven de knie, en slechts enkelen hadden kragen of mouwen. De stijlen van sportvesten hadden praktisch geen zoom. Naarmate het vest korter werd, werd het ook meer bijgesneden langs de ronding aan de voorkant, waardoor de rijbroek van de drager goed te zien was. Terwijl rijkelijk geborduurde vesten werden vastgemaakt met haken en lussen, werden de meeste modellen vastgemaakt met knopen, zoals een jas.
Vesten met dubbele rij knopen waren de meest populaire stijl in de eerste decennia van de 18e eeuw en hadden kleine klepzakken. Tegen het midden van de eeuw begonnen mouwloze modellen te worden gemaakt in plaats van de ouderwetse vesten met mouwen tot aan de elleboog. De zoom werd veel korter en werd tegen 1790 tot aan de taille gesneden. Producten zaten strakker op de figuur.
Aanvankelijk, in de 17e en 18e eeuw, waren sierlijke vesten in felle kleuren in zwang, maar geleidelijk aan werden ingewikkelde borduursels, felle kleuren vervangen door meer sobere ontwerpen en kleuren. Tegen het begin van de 19e eeuw kwamen single-breasted vesten met kleine revers in de mode; stoffen met horizontale of verticale strepen overheersten, vooral als het item was afgewerkt met zijden bies.
Mannen droegen single-breasted, double-breasted, square-cut, taille-lengte, met turn-down kraag, lage opstaande kraag en klepzakken. Dandy begon in die tijd twee vesten tegelijk te dragen. Na het midden van de 19e eeuw werden vesten eenvoudiger van stijl, de meeste werden geleverd met pakken en waren geen uitdrukking van hoge status, rijkdom. Aan het einde van de 19e eeuw werden vesten voor vrouwen wijdverbreid.